El agua es una necesidad básica, y la ciudad de Filadelfia quiere garantizar que todos sus residentes tengan acceso. Si bien la Ciudad no puede eliminar los cobros por el consumo del agua, estamos esforzándonos para ayudar a todos los residentes que tienen problemas para pagar sus facturas.

RaVonne Muhammad es la administradora de la división de asistencia al cliente del Water Revenue Bureau (Oficina de Ingresos de Agua). Ella cuenta con 24 años de experiencia trabajando para la Ciudad, y en el 2017 ayudó a supervisar el lanzamiento del Tiered Assistance Program (Programa de Asistencia en Niveles, o TAP). Le pedimos que nos explique cómo funciona el programa, y cómo tomar parte.

¿Qué debo hacer si tengo problemas para pagar mis facturas del agua?
RaVonne Muhammad: Debe llamar inmediatamente al servicio de atención al cliente, al 215-685-6300, o visitar una de las oficinas de servicios municipales para conversar con uno de nuestros representantes. También puede completar una aplicación directamente en internet, lo cual es un nuevo servicio. Sabemos que mucha gente ahora vive conectada. Visite phila.gov/water-bill-help.

Cuando accede a nuestro sitio web, necesitará su código de acceso de agua personal, que puede encontrar en su factura. Este se muestra en la parte superior derecha. Una vez que ha entrado en el sitio web, tiene tres opciones: enviar su aplicación electrónicamente, imprimirla, o pedir que le envíen una aplicación por correo tradicional. Los clientes tienen varias opciones para presentar su aplicación.

¿Qué documentos necesito para aplicar a TAP?
RM: Necesitamos saber sus ingresos mensuales. Entonces puede presentarnos una carta de la Seguridad Social, o una declaración de su pensión, o una copia de su declaración 1040 más reciente, o talones de pago de los últimos 30 días. También necesitamos prueba de residencia, entonces una copia de su licencia de conducir, o factura de servicios públicos. Revisamos los documentos presentados para determinar cuál es el mejor programa para usted. Con TAP usted tendrá un cobro fijo cada mes. Si usted es de tercera edad, tal vez un descuento es lo que mejor le convine. O tal vez usted tiene una deuda más grande con la ciudad, y en ese caso necesita un programa de cuotas de pago durante varios años para igualarse poco a poco.

¿Qué pasa si estoy atravesando un momento difícil?
RM: Puede ser una razón para aplicar a TAP. Si atraviesa dificultades, como un problema médico, la pérdida de su empleo, o incluso el nacimiento de un bebé en los últimos 12 meses, puede ser elegible. Tomamos en cuenta esas dificultades, junto con sus ingresos, y tomamos una decisión.

¿Qué pasa con mis multas si soy aceptado a TAP?
RM: Si una persona es seleccionada para TAP y tiene multas, estas son suspendidas mientras cumple con el programa. Digamos que le aprobamos para un cobro de $30 por mes, ese será el monto real de su factura. Cualquier multa que tenía anteriormente queda suspendida. Una vez que usted cumple 24 pagos de $30, esas multas desaparecen para siempre.

Las facturas del agua que enviamos por correo se han actualizado recientemente. Ahora muestran su historial TAP en la segunda página. Muestran el cobro mensual, cuánto ha ahorrado, y cuántos pagos le faltan para calificar para la cancelación de sus multas.

¿Hay organizaciones que puedan ayudarme a aplicar a estos programas de ayuda?
RM: Sí, tenemos como socios a Community Legal Services, UESF, los Neighborhood Energy Centers, y el ECA [Energy Coordinating Agency], y todos estos grupos están capacitados para ayudar con una aplicación. También tenemos representantes disponibles los lunes, miércoles y viernes en el Municipal Services Building de 9 a.m. a 4 p.m. Si viene con su aplicación y documentos, esa persona le dirá si tiene todo lo que necesita.

¿Qué sucede si no sé a cuál programa aplicar?
RM: No se preocupe, solo complete una aplicación. Nosotros veremos cuál es el mejor programa para usted. Ni siquiera tiene que tener una deuda con la Ciudad, lo que era el caso anteriormente. Ahora, incluso cuando cumple con sus pagos, pero con dificultad, es posible que podemos ofrecerle una ayuda.

¿Y si el inglés no es el primer idioma?
RM: La información en nuestro sitio web está en inglés y en español. Además, nuestras aplicaciones están disponibles en 10 idiomas diferentes. Cuando ingresa a nuestro sitio web y pide que se le envíe una solicitud por correo, puede seleccionar el idioma que quiere y la aplicación le llegará en ese idioma.